دکترعلی اکبرفرهنگی در سال ۱۳۲۱ در خانواده متوسط وفرهنگی در تهران تولد یافت، اما بنا به سنتی که هنوز هم کم و بیش در برخی خانواده های اصیل طالقانی رواج دارد، شناسنامه اش را از طالقان گرفتند. پدرش، علی اصغر فرهنگی; کارمند وزارت بهداری و مادرش بهره ور از تحصیلات قدیمی بود و در خانه قرآن و حافظ می خواند. پدر بزرگ دکتر فرهنگی،مرحوم شیخ مهدی طالقانی ملقب به “غواص” از شعرای دوره قاجار و مرثیه سرایی ماهر بود. تحصیلات ابتدایی دکتر فرهنگی در مدرسه جامی تهران در محله عشرت آباد و دوره متوسطه اش در مدرسه مروی طی شد. وی در سال ۴۱ دیپلم ریاضی گرفت و در امتحان کنکور در رشته دندانپزشکی قبول شد. ولی به دلیل بی علاقگی، آن رشته را ادامه نداد و یک سال زبان انگلیسی خواند.
دکتر فرهنگی در سال ۴۲ در رشته مدیریت بازرگانی در مدرسه عالی بازرگانی پذیرفته شد و لیسانس گرفت. سپس به سربازی رفت و به عنوان افسر وظیفه در نیروی هوایی خدمت کرد. وی در سال ۴۸ در کنکور علوم اجتماعی شرکت کرد و در رشته جامعه شناسی فوق لیسانس گرفت.سپس با هزینه شخصی خود برای ادامه تحصیل به امریکا رفت و در سال ۱۳۵۱ در رشته مدیریت بازرگانی موفق به اخذ فوق لیسانس دوم خود از دانشگاه”اوکلاهاما” شد. دکتر فرهنگی در همین سال به ایران آمد و با مدرک فوق لیسانس در مدرسه عالی مدیریت گیلان به عنوان استادیار مشغول به کار شد و بعد از چهار سال تدریس، در سال ۵۵ برای تحصیلات تکمیلی مجددا به امریکا رفت و در رشته مدیریت در دانشگاه”اوهایو” به تحصیل پرداخت و در سال ۵۷ دکترا گرفت.
